L’amblyopie (souvent appelée «œil paresseux») est un trouble du développement débutant dans l’enfance où un œil parfaitement sain ne peut pas être corrigé à 20/20 même avec des lunettes. Deux conditions oculaires, lorsqu’elles ne sont pas traitées comme un enfant, sont les principaux facteurs de risque fo

r le développement de l’amblyopie. Il s’agit de l’ anisométropie (une grande différence de prescription entre les deux yeux) et du strabisme (un «tour des yeux»).

Facteurs de risque

1. Anisométropie

Les deux yeux ne peuvent pas se concentrer indépendamment. Donc, si la prescription d’une personne est très différente entre les deux yeux, le cerveau recevra une image constamment plus claire d’un œil que de l’autre. Pour l’œil avec l’image la plus claire, sa voie visuelle se développera normalement. Cependant, pour l’œil dont l’image est plus floue, sa voie visuelle sera ralentie sur le plan du développement, ce qui empêchera la voie visuelle vers le cerveau de développer les connexions nécessaires pour résoudre une vision 20/20 parfaite, même avec des lunettes.

Un enfant atteint d’anisométropie prétendra souvent à ses parents qu’il voit très bien, mais c’est uniquement parce qu’il n’utilise que le meilleur œil qui le voit, plusieurs fois sans même s’en rendre compte. Le plus souvent, les parents ne réalisent même pas que leur enfant ne voit bien qu’avec un seul de leurs yeux.

2. Strabisme

Le cerveau n’aime pas voir double. Donc, dans le cas d’un enfant avec un tour des yeux, le cerveau supprimera l’œil créant la deuxième image. Si le tour de l’œil est constant, cette suppression constante ralentira le développement de la voie visuelle de cet œil au cerveau. Et comme dans le cas où il y a une grande différence de prescription entre les deux yeux, cette suppression au cours de suffisamment d’années conduira à un œil qui ne pourra pas être corrigé à 20/20. Bien que plusieurs fois un tour des yeux chez un enfant ne nécessite que des lunettes pour corriger le tour, une intervention chirurgicale est parfois nécessaire.

Traitement

Plus le diagnostic est précoce, meilleures sont les chances de retrouver la capacité de voir 20/20. C’est pourquoi il est recommandé que le premier examen de la vue d’un enfant ait lieu à l’âge de 6 mois. Plus l’anisométropie ou le strabisme est autorisé à persister sans correction, plus il y a de chances que la personne ne soit jamais corrigée à 20/20. Bien que les études varient, si elles sont diagnostiquées et corrigées à l’âge de 8 ans, l’amblyopie permanente peut être évitée avec des lunettes ou une chirurgie musculaire seule. Après l’âge de 8 ans, il faut souvent plusieurs années de thérapie par la vision (comme réparer le œil qui voit le mieux) pour retrouver une vision de 20/20 dans l’œil amblyope. Après environ 15 ans, même si la thérapie par la vision peut encore améliorer le niveau de vision dans un œil amblyope, une vision parfaite à 20/20 n’est probablement pas atteinte.

Le diagnostic précoce de l’amblyopie et de ses facteurs de risque est essentiel pour prévenir la perte de vision permanente. L’amblyopie peut non seulement limiter les choix de carrière, mais aussi augmenter le risque de déficience visuelle profonde si une maladie ou une blessure affecte un meilleur œil. L’amblyopie n’est évitable que si elle est détectée tôt. Pour ces raisons, il est fortement recommandé que les enfants subissent leur premier examen de la vue à l’âge de 6 mois et chaque année par la suite.