La réfraction cycloplegique est une pierre angulaire de l’examen de la vue chez les jeunes enfants. Les gouttes «cyclo», comme le cyclopentolate ou l’atropine, sont une classe de médicaments appelés cycloplégiques. Les cycloplégiques paralysent le muscle de focalisation à l’intérieur de l’œil. Le muscle de focalisation à l’intérieur de l’œil (corps ciliaire), lorsqu’il est fléchi, est en mesure d’aider les yeux à se concentrer au plus près et à surmonter l’hypermétropie (hypermétropie). Chez les enfants, leurs muscles de focalisation sont très forts, ce qui permet aux enfants de surmonter des quantités très élevées d’hypermétropie. Ce faisant, l’enfant peut tester avec une vision de 20/20, mais uniquement parce que le muscle de focalisation travaille si dur. Au cours de quelques minutes à quelques heures, cependant, ce travail supplémentaire peut provoquer des maux de tête ou une vision trouble lorsque le muscle commence à se fatiguer.

Ainsi, un enfant dont la prescription est de +4,00, peut tester à une vision de 20/20, peut bien voir le tableau à l’école, mais se plaint de maux de tête, surtout lors de la lecture (lorsqu’une tension supplémentaire est exercée sur le muscle de focalisation). De plus, les deux yeux ne peuvent pas fonctionner indépendamment. Donc, si la prescription est plano dans l’œil droit et +4,00 dans la gauche, l’enfant peut prétendre voir très bien, mais c’est uniquement parce qu’il n’utilise que l’œil droit, plusieurs fois sans même s’en rendre compte. Le résultat est que l’œil gauche +4,00 ne reçoit jamais une image claire, la voie nerveuse n’est jamais stimulée pour se développer, et à moins qu’elle ne soit corrigée vers l’âge de 8 ans, elle devient amblyopique (un œil paresseux non corrigible même avec des lunettes).

Ce que fait une réfraction cycloplégique, alors, en paralysant les muscles oculaires de la focalisation, c’est de permettre au médecin de déterminer la prescription complète dans chaque œil sans que les muscles focalisants de l’enfant puissent en cacher une partie en étant en état de travail. D’innombrables fois je me souviens de cas où la réfraction «sèche» d’un enfant (sans l’utilisation de gouttes cyclo) est plano, mais parce que le chef de l’enfant est conforme «des maux de tête lors de la lecture», nous avons placé des gouttes cyclo dans l’œil et soudainement la réfraction manifeste ou rétinoscopique révèle que la véritable prescription est de +4,00 ou plus. De plus, dans d’autres cas où l’enfant n’a pas de plaintes visuelles, son acuité est de 20/20 dans l’œil droit mais seulement de 20/60 dans l’œil gauche. La réfraction «sèche» révèle une prescription de plano dans chaque œil, mais lorsque des gouttes cyclo sont appliquées, la vraie prescription complète de plano œil droit et +4. 00 œil gauche est révélé et soudain la mauvaise vision de l’œil gauche a une explication. Dans ce cas, un diagnostic de «l’amblyopie réfractive» de l’œil gauche peut être posé, et des lunettes accompagnées d’un traitement de la vision (habituellement en corrigeant l’œil droit tout en portant des lunettes pour stimuler l’œil gauche paresseux pour commencer le développement) sont initiées.

Ainsi, en résumé, la réfraction cycloplégique aide le médecin à déterminer la prescription complète et vraie, sachant que rien n’est caché par les muscles de concentration de l’enfant qui travaillent au fil du temps.